Il est historien des sciences, conservateur du Musée de minéralogie depuis 27 ans, mais aussi poète, photographe, castellologue (qui étudie les châteaux forts) et auteur. Il vient de sortir son deuxième roman historique, Le manuscrit de Wittenberg, qui prend racine dans le 16^e siècle, à l'aube de la Réforme protestante dont on fête cette année les 500 ans. Rencontre.

« Bienvenue dans mon antre »... Denis Leypold nous accueille avec chaleur et simplicité dans son bureau du Musée de minéralogie, un savant mélange de cabinet de curiosités (spécimens minéraux, appareils et cartes anciennes...), bibliothèque, studio photo et galerie personnelle. Au mur sont suspendues quelques-unes de ses œuvres photographiques, d'inspiration fantastique, qu'il tire lui-même sur papier argentique. À l'instar des minéraux dont il a la garde, l'homme est multifacettes. « Je m’intéresse à tout » dit-il.
Le conservateur cultive sa fibre artistique depuis l'enfance. Il écrivait déjà un premier livre, inspiré de Jules Verne, à l'âge de 13 ans. Un peu plus tard, il composait une bande dessinée. Il a publié son premier roman, Johan de Salm, dont L'Actu se faisait l'écho en 2014. Source première de son inspiration : l'histoire et tous les documents compilés et conservés au long de sa carrière. Son premier roman s'ancrait dans la vallée de la Bruche, sa campagne natale, au 13^e siècle, inspiré par sa passion pour les châteaux forts, en l'occurrence, celui du Comte de Salm.

Enquête au 16^e siècle

Son deuxième, Le manuscrit de Wittenberg, est paru en 2016 aux éditions ExAequo. L’intrigue se déroule en 1525, en pleine révolte des paysans. Différents personnages mènent l'enquête pour retrouver le manuscrit que l'auteur imagine écrit par Martin Luther et deux autres théologiens, Thomas Münzer et Johann Cochlaeus. Ce faisant, le lecteur voyage à travers la Bavière jusqu’au Val de Villé et rencontre les réformistes, Rohbahr – le chef de bande des paysans –, les mercenaires du Duc de Lorraine...
L'idée a commencé à germer en 1975, nous raconte-t-il, alors qu'il suivait les cours de paléographie allemande et d'histoire régionale à la Faculté d’histoire de Strasbourg. « J'avais conservé les textes et documents qui relataient la révolte des paysans, notamment des lettres manuscrites. Ils ont été la graine de mon roman. Le 16^e siècle est un moment extraordinaire, avec un déploiement et une richesse culturelle, artistique, scientifique, architecturale. Au même moment se déroule ce que l'on appellera plus tard la Réforme, avec Luther dont les écrits diffusent des idées nouvelles ». Réforme et guerre des paysans constituent ainsi la toile de fond de son roman, que l'on peut qualifier de policier historique.
Synchronicité pour le moins amusante : les Dernières nouvelles d'Alsace publiait fin mars un article sur un manuscrit de Luther que l'on vient de retrouver. Quand la fiction rejoint la réalité…

Prolifique

Denis Leypold aime les mots et le romantisme, au sens littéraire du terme. Simultanément à son roman, paraît une nouvelle, L’écuyer noir. Ses propres photos illustrent les couvertures de ses livres. Il a également compilé un recueil d'une centaine de poèmes. Une autre nouvelle sortira au printemps 2017, Le chant de Livia, qui se déroule à Pompéi, juste avant l’éruption du Vésuve. Son prochain roman est déjà prêt, Les aubes de la guerre, qui narre le destin de deux de ses ancêtres pendant la guerre 1914-1918. Et il est déjà en train d’écrire Les Jardins dans le ciel, qui s’inscrit dans les années 1970. Rien n’arrête sa plume.

Stéphanie Robert

• Denis Leypold, Le manuscrit de Wittenberg, roman policier, et L’écuyer noir, nouvelle, aux éditions Ex Aequo

• Pour aller plus loin : exposition "Le vent de la Réforme. Luther 1517" à la Bibliothèque nationale et universitaire (BNU), du 11 mars au 5 août 2017

À l’occasion du 500^e anniversaire des 95 thèses de Martin Luther, qui battent en brèche les idées reçues dans l’Église de son temps, l’exposition interroge ce fait qui provoque une rupture très forte dans l’Occident chrétien. Comment cet écrit a transformé la vie religieuse et spirituelle en créant de nouvelles institutions et en développant une mystique originale ?

La deuxième édition des Temps forts de la recherche à l'Université de Strasbourg 2015-2016, vient de paraître.

Comme le mentionnent le président et la vice-présidente Recherche et formation doctorale dans leur éditorial, « regarder dans le rétroviseur d'une année écoulée n'est jamais un exercice futile. [...] C'est permettre de nous projeter vers l'avenir ». Ce document a pour objectif de faire découvrir le monde des chercheurs, son environnement sans cesse amélioré et les grands moments et événements qui ont marqué la communauté scientifique strasbourgeoise : rénovations, nouveaux équipements, prix, distinctions, résultats scientifiques marquants, etc. « Qui dit Temps forts signifie coups de projecteurs sur ce qui a marqué l'année. [...] Prendre le temps de lire ces Temps forts, c'est mieux connaître et mieux percevoir la richesse des possibles à l'Université de Strasbourg ».

• Consulter le document

C'est une Gallia aux espaces repensés et remis à neuf qui a été inaugurée, vendredi 3 février. Emblématique du paysage architectural strasbourgeois, le bâtiment, construit en 1885, abrite un restaurant et une résidence universitaires flambants neufs, gérés par le Crous.

L'Association fédérative générale des étudiants de Strasbourg (Afges) y dispose aussi de locaux et de bureaux. L'inauguration s'est déroulée en présence de nombreux invités, dont Michel Deneken, président de l'Université de Strasbourg, de Sophie Béjean, rectrice de l'académie de Strasbourg et chancelière des universités d'Alsace, du maire de Strasbourg Roland Ries ou encore d'Emmanuel Giannesini, président du réseau des Crous et du Cnous.